기술

기술(技術, Technology)은 실용적인 목표를 달성하기 위해 개념적 지식을 응용하는 것으로, 특히 재현 가능한 방식을 의미한다. 기술이라는 단어는 이러한 노력의 결과물, 즉 도구나 기계 같은 유형의 도구와 소프트웨어 같은 무형의 도구를 모두 포함하는 산물을 의미하기도 한다. 기술은 과학, 공학, 그리고 일상생활에서 핵심적인 역할을 한다.

기술의 발전은 사회에 중대한 변화를 가져왔다. 가장 오래된 것으로 알려진 기술은 선사시대에 사용된 석기이며, 이어서 불의 통제가 이루어졌다. 요리 가설에 따르면 불의 사용은 빙하기 동안 인류 뇌의 성장과 언어의 발달에 기여하였다. 청동기 시대에 바퀴의 발명은 더 먼 거리의 이동과 더 복잡한 기계의 제작을 가능하게 했다. 인쇄기, 전화기, 인터넷 등 보다 최근의 기술 발명들은 소통의 장벽을 낮추고 지식 경제의 시대를 열었다.

기술은 경제 발전에 기여하고 인류의 번영을 향상시키는 한편, 환경오염과 자원 고갈 같은 부정적 영향을 미칠 수도 있으며, 자동화로 인한 기술적 실업 등 사회적 피해를 야기할 수도 있다. 이에 따라 기술의 역할과 사용, 기술 윤리, 그리고 기술의 부작용을 완화하는 방법에 대한 철학적·정치적 논의가 지속되고 있다.

출처: Wikimedia Commons, CC0

어원

기술(Technology)은 17세기 초로 거슬러 올라가는 용어로, '체계적 다룸'을 의미했다(그리스어 Τεχνολογία에서 유래, 그리스어 τέχνη(테크네)는 '기예, 기술'을, -λογία(-로기아)는 '연구, 지식'을 뜻한다). 이보다 먼저 사용된 고대 그리스어 τέχνη(테크네)는 '만드는 방법에 대한 지식'을 의미하는 데 쓰였으며, 건축 같은 활동을 포괄했다.

19세기에 들어 유럽 대륙 사람들은 독일어 Technik 또는 프랑스어 technique이라는 용어를 '행하는 방식'이라는 의미로 사용하기 시작했는데, 이는 춤, 항해, 인쇄 등 도구나 기구의 필요 여부와 관계없이 모든 기술적 예술을 포괄했다. 당시 독일어와 프랑스어의 Technologie는 '예술과 공예의 방법을 연구하는 학문 분야'이거나, '예술과 공예의 기능을 규제하기 위한 정치적 분야'를 지칭했다. 영어에서는 Technik과 Technologie의 구분이 없어 둘 다 technology로 번역되었다. 이 용어는 이전에 영어에서는 드물게 사용되었으며, 매사추세츠 공과대학(Massachusetts Institute of Technology)에서처럼 주로 학문 분야를 지칭했다.

20세기에 이르러 과학의 진보와 제2차 산업혁명의 결과로, 기술은 더 이상 독립적인 학문 분야로 간주되지 않게 되었고, '지식을 실용적 목적에 체계적으로 사용하는 것'이라는 의미를 갖게 되었다.

역사

선사시대

도구는 처음에 인류의 조상(호미니드)이 관찰과 시행착오를 통해 개발했다. 약 200만 년 전, 그들은 조약돌에서 박편을 떼어내어 날카로운 주먹도끼를 만드는 최초의 석기 제작 방법을 터득했다. 이 기술은 약 7만 5천 년 전에 눌러떼기(압력박리) 기법으로 정교해져 훨씬 세밀한 작업이 가능해졌다.

불의 발견에 대해 찰스 다윈은 "아마도 인류가 이룩한 가장 위대한 발견"이라고 묘사했다. 고고학적, 식이적, 사회적 증거는 적어도 150만 년 전부터 "인류가 지속적으로 불을 사용"했음을 시사한다. 나무와 숯을 연료로 한 불은 초기 인류가 음식을 조리하여 소화율을 높이고, 영양 가치를 개선하며, 먹을 수 있는 식품의 범위를 넓힐 수 있게 해주었다. 요리 가설은 조리 능력이 호미니드 뇌 크기의 증가를 촉진했다고 제안하지만, 일부 연구자들은 그 증거가 결정적이지 않다고 본다. 화덕의 고고학적 증거는 약 79만 년 전으로 연대가 측정되었으며, 연구자들은 이것이 인간의 사회화를 강화시켰고 언어의 출현에 기여했을 수 있다고 본다.

구석기 시대에 이루어진 다른 기술적 발전으로는 의복과 주거지가 있다. 두 기술의 채택 시기에 대한 합의는 없지만, 고고학자들은 의복에 대해 9만~12만 년 전, 주거지에 대해 45만 년 전의 고고학적 증거를 발견했다. 구석기 시대가 진행됨에 따라 주거 시설은 더 정교하고 복잡해졌으며, 이미 38만 년 전에 인류는 임시 목조 오두막을 건설하고 있었다. 사냥한 동물의 모피와 가죽으로 만든 의복은 인류가 더 추운 지역으로 진출하는 데 도움을 주었고, 인류는 약 20만 년 전에 아프리카를 떠나 이주하기 시작하여 처음에는 유라시아로 이동했다.

신석기시대

출처: Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5

신석기 혁명(또는 제1차 농업혁명)은 기술 혁신의 가속화와 그에 따른 사회적 복잡성의 증가를 가져왔다. 마제석부(간돌도끼)의 발명은 대규모 삼림 개간과 농업을 가능하게 한 중요한 발전이었다. 마제석부의 사용은 신석기시대에 크게 증가했지만, 아일랜드 등 일부 지역에서는 그 이전의 중석기시대부터 사용되었다. 농업은 더 많은 인구를 부양했고, 정주 생활로의 전환은 더 많은 아이들을 동시에 키울 수 있게 해주었는데, 이는 유아를 유목민처럼 안고 다닐 필요가 없어졌기 때문이다. 게다가 아이들은 수렵·채집 활동에 참여하는 것보다 농작물 재배 노동에 더 쉽게 기여할 수 있었다.

인구와 가용 노동력의 증가와 함께 노동의 전문화도 이루어졌다. 초기 신석기 마을에서 우루크 같은 최초의 도시와 수메르 같은 최초의 문명으로의 발전을 촉발한 구체적인 원인은 알려져 있지 않지만, 점점 더 위계적인 사회 구조와 전문화된 노동의 출현, 인접 문화 간의 교역과 전쟁, 그리고 관개 같은 환경적 과제를 극복하기 위한 집단 행동의 필요성이 모두 역할을 했을 것으로 여겨진다.

문자의 발명은 문화적 지식의 확산을 이끌었고, 역사, 도서관, 학교, 그리고 과학 연구의 토대가 되었다.

지속적인 개선은 용광로와 풀무의 발명으로 이어졌으며, 최초로 금, 구리, 은, 납 등 자연에서 비교적 순수한 형태로 발견되는 자연금속을 제련하고 단조할 수 있는 능력을 제공했다. 석기, 뼈, 목재 도구에 비해 구리 도구의 장점은 초기 인류에게 곧 명확해졌으며, 자연 구리는 아마도 신석기시대 초기(약 1만 년 전)부터 사용되었을 것이다. 자연 구리는 대량으로 자연 발생하지 않지만, 구리 광석은 상당히 흔하며 일부는 나무나 숯불에서 쉽게 금속을 만들어낸다. 결국 금속 가공은 청동과 황동 같은 합금의 발견(기원전 약 4,000년)으로 이어졌다. 강철 같은 철 합금의 최초 사용은 기원전 약 1,800년으로 거슬러 올라간다.

고대

불을 다스린 후, 인류는 다른 형태의 에너지를 발견했다. 풍력의 가장 오래된 알려진 이용은 범선이며, 돛을 단 배의 가장 오래된 기록은 기원전 약 7,000년경의 나일강 배이다. 선사시대부터 이집트인들은 나일강의 연례 범람의 힘을 이용하여 토지에 관개했을 가능성이 높으며, 의도적으로 건설된 관개 수로와 저수지를 통해 점차 이를 조절하는 법을 배웠다. 메소포타미아의 고대 수메르인들은 관개를 위해 티그리스강과 유프라테스강에서 물을 끌어오는 복잡한 운하와 제방 시스템을 사용했다.

출처: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

고고학자들은 바퀴가 메소포타미아(현재의 이라크), 북캅카스(마이코프 문화), 중앙유럽에서 독립적으로 동시에 발명되었다고 추정한다. 시기 추정은 기원전 5,500년에서 3,000년 사이이며, 대부분의 전문가들은 기원전 4,000년에 가까운 것으로 본다. 바퀴 달린 수레를 묘사한 그림이 있는 가장 오래된 유물은 기원전 약 3,500년으로 거슬러 올라간다. 보다 최근에는, 2024년 기준 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 목제 바퀴가 슬로베니아의 류블랴나 습지에서 발견되었으며, 오스트리아 전문가들은 이 바퀴의 연대를 5,100~5,350년 전으로 측정했다.

바퀴의 발명은 교역과 전쟁에 혁명을 가져왔다. 바퀴 달린 수레가 무거운 짐을 운반하는 데 사용될 수 있다는 것을 발견하는 데 오래 걸리지 않았다.